Огнетушители такого типа нельзя использовать для тушения твердых горючих материалов, электроустановок под напряжением более 10 кВ и веществ, способных гореть без доступа кислорода. Такие агрегаты применимы, если есть необходимость устранить пожар, горение которого невозможно без подачи воздуха. Поэтому эти огнетушители хранятся при электроустановках, а также в архивах и библиотеках. Огнетушители углекислотные не справятся, если произошло воспламенение веществ, способных гореть и без воздуха (например, магний и калий). В виде тушащего вещества применяется углекислота, которая при переходе в газообразное состояние значительно увеличивается в объемах, кристаллизуется и охлаждается. Пламя гасится за счет того, что кислород удаляется из зоны горения.